Al recordar la época dorada de Hollywood, antes que los rostros impecables de las estrellas, surge en las densas sombras del cine negro un hombre con gabardina, un sombrero fedora inclinado sobre la frente y un cigarrillo en la comisura de los labios. No tenía gran estatura, ni una belleza clásica, ni una voz aterciopelada, pero Humphrey Bogart poseía un carisma impresionante y una amarga autenticidad nunca antes vista. "Bogie" no era solo un actor; era la encarnación de una era, el símbolo de la masculinidad vulnerable y el creador del "antihéroe" en el cine.

 

Nacido en una familia acomodada de Nueva York (entre 1899 y 1900), hijo de un cirujano y una ilustradora comercial, Bogart fue un joven rebelde. Fue expulsado de la prestigiosa Academia Phillips y decidió unirse a la Marina de EE. UU. en lugar de ir a Yale. Una herida en el labio superior durante la Primera Guerra Mundial alteró su forma de hablar para siempre, convirtiéndose en su sello distintivo. Tras actuar en Broadway en los años 20, firmó con Fox en 1930, pero pasó años atrapado en películas de serie B interpretando a gánsteres.

 

Su gran oportunidad llegó en 1936 con El bosque petrificado (The Petrified Forest), donde interpretó al despiadado asesino Duke Mantee. Leslie Howard, la estrella principal, exigió que Bogart obtuviera el papel en la película, consolidándolo en Hollywood. En 1941, cambió la historia del cine con El último refugio (High Sierra), humanizando a un criminal, y con El halcón maltés (The Maltese Falcon), donde su papel del cínico detective Sam Spade sentó las bases del cine negro.

Sin embargo, fue Casablanca (1942) lo que lo convirtió en un ícono eterno. Como Rick Blaine, un cínico expatriado con el corazón roto, su famosa frase improvisada dirigida a Ingrid Bergman ("Here's looking at you, kid") se convirtió en un símbolo del romanticismo. Este papel le valió su primera nominación al Oscar.

 

Su turbulenta vida personal cambió en 1944 durante el rodaje de Tener y no tener (To Have and Have Not), donde conoció a Lauren Bacall, de 19 años. A pesar de los 25 años de diferencia, formaron uno de los matrimonios más legendarios de Hollywood y protagonizaron juntos otros tres clásicos del cine negro. En la década de 1950, Bogart amplió su rango, interpretando la locura y la codicia en El tesoro de Sierra Madre (1948). Finalmente, ganó el Oscar al Mejor Actor por interpretar al desaliñado capitán Charlie Allnut en La reina africana (1951) junto a Katharine Hepburn. También dejó una actuación psicológica magistral en El motín del Caine (The Caine Mutiny, 1954).

Bogart falleció de cáncer de esófago el 14 de enero de 1957 a los 57 años. La Nouvelle Vague francesa lo adoptó como un dios del cine, y el AFI lo nombró en 1999 como la mayor estrella masculina de la historia del cine estadounidense.

Bogart nos enseñó que ser un héroe es mantener los principios morales en un mundo que no los tiene.