Ventitré dicembre. Amburgo splendeva sotto un sottile strato di neve, come una foto con un filtro di Instagram. Edith era seduta sul divano con una tazza di vin brulé e scorreva lo schermo del telefono; tra stanze impeccabili, sorrisi finti e lo stress degli acquisti dell'ultimo minuto. Mormorò tra sé: «Il Natale non è più quello di una volta».

In quello stesso istante, sullo schermo apparve un messaggio da un numero sconosciuto: «Oh oh oh! Stasera hai una missione: regala a qualcuno qualcosa che non si può comprare».

Edith fece un sorriso infastidito: «Fantastico! Mancava solo che anche Babbo Natale installasse WhatsApp». Eppure, quel messaggio non le dava pace. Indossò il cappotto e uscì in strada.

All'angolo della via, un uomo anziano senza cappello né guanti sedeva su una panchina, fissando le finestre illuminate di fronte. Edith si sedette accanto a lui e chiese: «Aspetta qualcuno?».

Il vecchio accennò un sorriso amaro: «No, guardo soltanto quanto può essere caldo e bello il mondo visto da fuori».

Edith sorrise e la conversazione si accese; dei giorni passati, della musica e della pesante solitudine delle sere di festa. Al momento di salutarsi, Edith posò la sua sciarpa ancora calda nelle mani gelide dell'anziano e disse: «Io ne ho meno bisogno di lei».

Il vecchio sorrise con uno sguardo profondo: «Allora hai capito il senso del Natale».

Sulla via del ritorno, il telefono vibrò di nuovo: «Missione compiuta. Stasera hai donato qualcosa che non si trova sotto nessun albero di Natale».

Edith si fermò. Voleva scrivere una risposta, ma il numero non esisteva più. Alzò lo sguardo; tra le nuvole scure, brillava una sola stella. Le venne da ridere. Forse Babbo Natale era ancora vivo; solo che, invece di slitta e renne, viaggiava con il Wi-Fi e una profonda conoscenza del cuore delle persone.

Arrivata a casa, mise il telefono in modalità aereo e si sedette accanto alla finestra. Per la prima volta dopo anni, il Natale era tornato ad essere vero. Perché il regalo più grande non è ciò che mettiamo sotto l'albero; è l'amore che nasce tra due esseri umani.