तेईसदिसंबर।हैम्बर्गबर्फ़कीएकपतलीचादरकेनीचेऐसेचमकरहाथा, मानोइंस्टाग्रामफ़िल्टरवालीकोईतस्वीरहो।एडिथगर्मवाइनकाप्यालालिएसोफ़ेपरबैठीअपनेफ़ोनपरस्क्रॉलकररहीथी; बेदाग़कमरों, बनावटीमुस्कानऔरआख़िरीवक़्तकीखरीदारीकेतनावकेबीच।वहबुदबुदाई: «क्रिसमसभीअबपहलेजैसानहींरहा।»

ठीकउसीपलएकअनजाननंबरसेस्क्रीनपरएकसंदेशउभरा: «होहोहो!आजराततुम्हारेलिएएकमिशनहै:किसीकोऐसातोहफ़ादोजिसेखरीदानजासके।»

एडिथनेझल्लातेहुएव्यंग्यसेमुस्कुराकरकहा: «बहुतखूब!बसयहीबाकीरहगयाथाकिसांताक्लॉज़भीव्हाट्सऐपचलाए।» इसकेबावजूद, उससंदेशनेउसकापीछानहींछोड़ा।उसनेअपनाकोटपहनाऔरसड़कपरनिकलपड़ी।

सड़ककेनुक्कड़परएकबुज़ुर्गबिनाटोपीऔरदस्तानोंकेबेंचपरबैठेथेऔरसामनेकीरोशनखिड़कियोंकोएकटकदेखरहेथे।एडिथउनकेपासबैठगईऔरपूछा: «क्याआपकिसीकाइंतज़ारकररहेहैं?»

बुज़ुर्गनेएकफीकीमुस्कानकेसाथकहा: «नहीं, मैंतोबसदेखरहाहूँकिबाहरसेयहदुनियाकितनीगर्मऔरख़ूबसूरतलगसकतीहै।»

एडिथमुस्कुराईऔरदोनोंकीबातेंचलनिकलीं; बीतेदिनोंकी, संगीतकी, औरत्योहारकीरातोंकेभारीअकेलेपनकी।विदालेतेसमयएडिथनेअपनाअबभीगर्ममफ़लरबुज़ुर्गकेबर्फ़सेठंडेहाथोंमेंरखदियाऔरकहा: «मुझेइसकीआपसेकमज़रूरतहै।»

बुज़ुर्गनेगहरीनज़रसेदेखतेहुएमुस्कुराकरकहा: «तोफिरतुमनेक्रिसमसकाअसलीमतलबसमझलियाहै।»

लौटतेसमयफ़ोनफिरसेथरथराया: «मिशनपूराहुआ।आजराततुमनेवहचीज़दीहैजोकिसीभीक्रिसमसट्रीकेनीचेनहींमिलती।»

एडिथरुकगई।उसनेजवाबलिखनाचाहा, लेकिनवहनंबरअबमौजूदनहींथा।उसनेसिरऊपरउठाया; कालेबादलोंकेबीचएकअकेलाताराटिमटिमारहाथा।उसेहँसीआगई।शायदसांताक्लॉज़अबभीज़िंदाथा; बसस्लेजऔरबारहसिंगोंकेबजाय, वहवाई-फ़ाईऔरइंसानीदिलोंकीगहरीसमझकेसाथसफ़रकरताथा।

घरपहुँचकरउसनेअपनाफ़ोनफ़्लाइटमोडपरडालदियाऔरखिड़कीकेपासबैठगई।सालोंबादपहलीबार, क्रिसमसफिरसेसच्चालगरहाथा।क्योंकिसबसेबड़ातोहफ़ावहनहींहैजोहमपेड़केनीचेरखतेहैं; बल्किवहप्यारहैजोदोइंसानोंकेबीचजन्मलेताहै।