Le 23 décembre. Hambourg scintillait sous une fine couche de neige, telle une photo avec un filtre Instagram. Assise sur le canapé avec une tasse de vin chaud, Edith faisait défiler l'écran de son téléphone ; au milieu des salons parfaits, des sourires artificiels et du stress des achats de dernière minute. Elle murmura : « Noël n'est vraiment plus ce qu'il était. »

Au même instant, un message d'un numéro inconnu apparut sur l'écran : « Ho ho ho ! Tu as une mission ce soir : offre à quelqu'un quelque chose qui ne s'achète pas. »

Edith eut un sourire agacé : « Parfait ! Il ne manquait plus que le Père Noël installe aussi WhatsApp. » Pourtant, le message ne la quittait pas. Elle enfila son manteau et sortit dans la rue.

Au coin de la rue, un vieil homme sans bonnet ni gants était assis sur un banc et fixait les fenêtres illuminées d'en face. Edith s'assit à côté de lui et demanda : « Vous attendez quelqu'un ? »

Le vieil homme eut un sourire amer : « Non, je regarde simplement à quel point le monde peut paraître chaud et beau vu de l'extérieur. »

Edith sourit et la conversation s'engagea avec entrain ; sur les jours passés, sur la musique et sur la lourde solitude des soirs de fête. Au moment de lui dire au revoir, Edith déposa son écharpe encore chaude dans les mains glacées du vieil homme et dit : « J'en ai moins besoin que vous. »

Le vieil homme sourit d'un regard profond : « Alors tu as compris le sens de Noël. »

Sur le chemin du retour, son téléphone vibra à nouveau : « Mission accomplie. Ce soir, tu as offert quelque chose qu'on ne trouve sous aucun sapin de Noël. »

Edith s'arrêta. Elle voulut écrire une réponse, mais le numéro n'existait plus. Elle leva les yeux ; parmi les nuages sombres, une étoile solitaire scintillait. Elle éclata de rire. Peut-être que le Père Noël était encore en vie ; simplement, au lieu d'un traîneau et de rennes, il voyageait grâce au Wi-Fi et à une connaissance profonde du cœur des hommes.

De retour chez elle, elle mit son téléphone en mode avion et s'assit près de la fenêtre. Pour la première fois depuis des années, Noël redevenait vrai. Car le plus grand cadeau n'est pas ce que l'on dépose sous le sapin ; c'est l'amour qui naît entre deux êtres humains.